Студия в коробке: Steinberg Cubase System

Компания Steinberg прославилась своими программными продуктами для создания музыки и работы со звуком. Чего стоит один Cubase — самый популярный и многофункциональный аудиомиди-секвенсер, которым пользуется большинство музыкантов, как любителей, так и профессионалов. Не так давно компания начала выпускать аппаратное обеспечение для работы со звуком, а также представила абсолютно новый тип продукта — аппаратно-программную систему. Понятно, что большая часть звуковых карт поставляется в комплекте с каким-либо софтом. Однако это, как правило, только демо-версии или непопулярные программы с ограниченной функциональностью, с помощью которых невозможно организовать полноценную студийную работу.

Комплект Steinberg Cubase System 2 включает аудиоинтерфейс Steinberg MI2, полнофункциональный секвенсер Cubase SE (Special Edition), а также коллекцию программных синтезаторов Virtual Instrument Collection VST. Это мощный набор софта, с помощью которого можно решить большинство задач по созданию музыки. Рассмотрим отдельно аппаратную и программную часть продукта.

Steinberg MI2

Звуковая карта

www.steinberg.net

ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

АУДИОФОРМАТ: 24 бит/96 кГц.

АНАЛОГОВЫЕ ВХОДЫ/ВЫХОДЫ: 2 линейных входа, 2 линейных выхода (балансные TRS), инструментальный вход (TRS), выход для наушников (Jack).

ЦИФРОВЫЕ ВХОДЫ/ВЫХОДЫ: миди-вход, миди-выход.

ЭФФЕКТЫ: нет.

ДРАЙВЕРЫ: Windows 2000, XP, ASIO.

МИНИМАЛЬНЫЕ СИСТЕМНЫЕ ТРЕБОВАНИЯ: Pentium III/Athlon 800 МГц, 384 Мб оперативной памяти, разрешение экрана 1024х768.

РЕКОМЕНДУЕМЫЕ СИСТЕМНЫЕ ТРЕБОВАНИЯ: Pentium IV/Athlon 1,4 ГГц, 512 Мб оперативной памяти, разрешение экрана 1152х864.

КОМПЛЕКТАЦИЯ: звуковая карта, USB-кабель, диск Cubase SE, два диска Virtual Instrument Collection, руководство по MI2, руководство по Cubase, руководство по Virtual Instrument Collection.

ПОТРЕБИТЕЛЬСКИЙ АНАЛИЗ

КОМПЛЕКТАЦИЯ И ДИЗАЙН: по качеству исполнения и дизайну MI2 даст фору многим звуковым картам более высокого класса. Корпус устройства со стильным логотипом фирмы во всю верхнюю панель выполнен из полированного алюминия. В комплект входят самоклеящиеся резиновые ножки. Выдержанный дизайн MI2 ассоциируется с качеством, надежностью и профессионализмом.

MI2 оснащена двумя предусилителями сигнала инструментального уровня — для каждого линейного входа. Один вход оснащен инструментальным разъемом — к нему можно подключить гитару с тем, чтобы настроить ее звук в программном процессоре эффектов. Для каждого канала имеется регулятор уровня входного сигнала Gain. Уровень и перегрузка легко контролируются с помощью индикаторов из четырех светодиодов каждый.

Регулятор Direct Signal позволяет изменять громкость входного сигнала на выходе при использовании функции Direct Monitoring. Функция включается программно и позволяет прослушивать входной сигнал, минуя компьютер.

MI2 оснащена усилителем для наушников. Регулятор громкости головных телефонов также размещен на передней панели устройства. Все регуляторы на MI2 аналоговые, однако работают безупречно: ни малейших шумов и помех при вращении не возникает.

Система оснащена полным комплектом миди-портов: входом и выходом. Активность миди-интерфейса можно отследить при помощи двух сигнальных светодиодов на лицевой панели. Неприятно удивило отсутствие на карте цифровых входов и выходов. Даже для выполнения профессиональных музыкальных задач может потребоваться подключить CD-проигрыватель или DAT-магнитофон. Очевидно, что лучше это делать по цифре. Балансные аналоговые разъемы MI2 позволяют в полной мере использовать потенциал профессиональных микшеров и мониторов.

УСТАНОВКА И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ: как часть аппаратно-программного комплекса, задача которого — максимально облегчить построение домашней студии, MI2 устанавливается просто и быстро, при помощи программы-инсталлятора. Любопытно, что несмотря на то что карта специально предназначена для работы с Cubase, при тестировании этой программой драйверов ASIO MI2 вешает компьютер. Однако эта проблема и метод ее решения подробно описаны в инструкции, поэтому серьезных неудобств в конечном счете не возникает.

Вместе с драйверами MI2 устанавливается программа настройки. Она представляет собой схему роутинга сигнала, в которой можно переключить режим мониторинга сигнала с прямого на программный. По сути, это скорее подсказка, нежели настройка — все необходимые параметры MI2 настраиваются аппаратно.

MI2 порадовала быстрой и стабильной работой в музыкальных приложениях. Как в Cakewalk, так и в Sonar можно свободно пользоваться программными синтезаторами и эффектами в реальном времени, создавать длинные цепи. Устройство дружит и с приложениями Windows, разве что иногда не включается при запуске операционной системы. В таких MI2 нужно просто отключить и снова подключить к USB — функциональность полностью восстановится.

КАЧЕСТВО ЗВУЧАНИЯ: MI2 порадовала мощным и качественным звуком в наушниках. В мониторных головных телефонах музыка звучит отчетливо и красиво. А вот качество линейных выходов, к сожалению, оставляет желать лучшего. Их звучание не отличается ни динамикой, ни прозрачностью, ни детальностью. Звук какой-то глухой и скучный. Видимо, именно качеством звучания приходится расплачиваться за низкую цену и колоссальную комплектацию. Решение отчасти правильное: музыканты-любители, на которых ориентирована MI2, как правило, не обладают мониторной акустикой высокого уровня. Даже на качественной компьютерной или Hi-Fi системе недостатки звучания будут практически незаметны.

ЦЕНА: $395.

РЕЗЮМЕ

ДОСТОИНСТВА: привлекательный дизайн, стабильная работа в приложениях, исчерпывающая комплектация и документация, миди-интерфейс.

НЕДОСТАТКИ: отсутствие цифровых входов и выходов, слабый по профессиональным меркам звук.

ОБЩИЙ ВЫВОД: Cubase Sound System 2 — это своего рода единственный продукт, который избавляет музыканта-любителя практически от любых проблем, связанных с построением домашней студии. При этом цена его вполне доступна.

Cubase SE (Special Edition)

Описывать секвенсер Cubase — дело неблагодарное. Эта программа — одна из самых популярных на рынке софта для создания музыки. Она является основной средой работы множества музыкантов и звукорежиссеров. Чтобы полностью описать функциональность Cubase, не хватило бы и целого номера — не зря в комплект Cubase Sound System 2 входит руководство толщиной практически как сама звуковая карта. Однако для тех, кто еще не знаком с секвенсером, мы опишем некоторые его особенности.

Создавая Cubase, разработчики ориентировались на потребности профессиональных музыкантов, поэтому интерфейс программы во многом напоминает аппаратное студийное оборудование. Программные микшеры, эффекты и синтезаторы не только выглядят, как аппаратные, но и соединяются друг с другом по тем же принципам.

Основой программы является многодорожечный аудиомиди-секвенсер. Как аудио-, так и миди-часть в программе проработаны на очень высоком уровне. Помимо записи миди-дорожек можно осуществлять их редактирование несколькими методами. В распоряжении пользователя имеется редактор барабанных партий, Roll-bar, который позволяет «увидеть» миди-партию в виде своеобразной таблицы, в которой можно изменять высоту и длительность отдельных нот; дорожку можно увидеть и в виде списка миди-команд. Редактор нот позволяет распечатать сыгранное в нотном варианте или, наоборот, редактировать нотную информацию, чтобы ее играл компьютер. К услугам пользователя богатый арсенал миди-эффектов, позволяющих улучшить уже записанную партию. Благодаря тому, что миди-информация представляет собой массив числовых данных, можно создавать собственные миди-эффекты, выполняющие любые задачи.

Особенность Cubase с точки зрения аудиоредактирования заключается в полной поддержки драйверов ASIO (для него они и создавались). Драйвер Audio Stream Input/Output, разрабатываемый для каждой конкретной звуковой карты, или универсальный ASIO драйвер позволяет обращаться к аппаратным ресурсам аудиоинтерфейса наиболее прямым путем, снизив время задержки реакции на управляющие действия пользователя до минимума. Это позволяет работать с программой не менее комфортно, чем с аппаратными устройствами, а также использовать программные эффекты и синтезаторы.

Микшер Cubase един для миди- и аудиодорожек. Его функциональность соответствует лучшим аппаратным микшерным консолям: положение всех фейдеров может изменяться и записываться в реальном времени (как на моторизированном микшере), на каждом канале имеется индикатор уровня сигнала, четырехполосный параметрический эквалайзер и посылы на эффекты.

Эффекты — это особая тема для разговора. В современных секвенсерах они реализованы с помощью плагинов — подключаемых модулей. Фактически это значит, что в виртуальный рэк можно включать любые процессоры в любых комбинациях и в любом порядке, выбирая как из имеющихся в программе, так и из дополнительных, продающихся отдельно. Каждый эффект, как и его аппаратный прообраз, имеет настройки, которые можно сохранять в виде пресетов. Драйверы ASIO доводят быстродействие эффектов до такого уровня, что они могут без задержки обрабатывать звук подключенного микрофона или инструмента, превращая компьютер в настоящий эффект-процессор. Плагины выпускаются в стандартах VST (собственно для Cubase) и DXi (для Sonar и других программ). Особенность версии Cubase SE заключается в том, что к нему можно подключать плагины обоих видов.

В виде плагинов в Cubase могут использоваться программные синтезаторы. Управляемые по миди устройства имитируют аппаратные аналоговые синтезаторы, сэмплеры, драм-машины, отдельные акустические или электрические инструменты. Играть можно в реальном времени, звук может быть обработан как аудио, так и миди-эффектами. Интерфейс Rewire позволяет синхронизировать с Cubase такие программы, тоже содержащие программный синтез, как Rebirth (виртуальный грувбокс) и Reason (что-то вроде ди-джейской студии).

Все вышеперечисленные особенности Cubase, а также многие другие позволяют его пользователю не беспокоиться по поводу функциональности и синхронизации своей звукозаписывающей системы, а при желании и расширять ее до необходимого уровня с помощью плагинов.

Virtual Instrument Collection

Virtual Instrument Collection включает пять программных синтезаторов: Groove Agent, D’cota, Halion, The Grand и Virtual Guitarist Electric Edition. Программы устанавливаются с двух компакт-дисков, большая часть информации представляет собой высококачественные сэмплы, записанные с реальных инструментов.

Groove Agent представляет собой многофункциональную драм-машину. Он содержит одиннадцать барабанных наборов соответственно стилю музыки: Hard Rock, Jazz, R&B, Rumba, House и пр. Для каждого стиля разработаны характерные барабанные партии тринадцати различных уровней сложности — от простого Count in до сложных насыщенных ритмов. По ходу композиции можно не только менять сложность ритма, но и вставлять барабанные сбивки, акценты. Разумеется, Groove Agent можно использовать не только как драмбокс, но и как синтезатор ударных, управляемый по миди. Программа радует качественными многослойными сэмплами. Например, дробовик при мягкой игре звучит с характерным шипением, а при сильном ударе по клавишам — звонко, с резонансом. Благодаря столь точной передаче динамики на ударных наконец-то можно полноценно играть, а не просто обозначать ритм.

D’cota представляет собой виртуальный аналоговый синтезатор, предоставляющий в распоряжение пользователя два осциллятора, фильтр, две назначаемые огибающие, регулируемый усилитель и арпеджиатор. С его помощью можно создавать принципиально новые звуки или воспользоваться одним из пресетов, входящих в комплект.

Halion — это программный сэмплер формата VST, пользующийся популярностью даже как отдельный продукт. Сэмплы для него доступны в виде библиотек на компакт-дисках. В комплект Cubase Sound System 2 входит библиотека звуков Halion под названием Composer Set. Она содержит множество распространенных инструментов для создания аранжировок: клавишные, басы, гитары, струнные и духовые секции, хоры, ди-джейские лупы, перкуссию. Звучание всех инструментов очень качественное, особенно радуют басы, звучание которых практически неотличимо от настоящих. В сочетании с Groove Agent Halion позволяет создать отличную ритм-секцию для последующей записи других инструментов. Composer Set фактически превращает компьютер в синтезатор-рабочую станцию. Некоторые параметры звучания сэмплов, например тонкая подстройка тона или динамическая кривая, могут настраиваться.

The Grand — это программный синтезатор, имитирующий звучание акустического рояля. Он содержит великолепные стереофонические звуки рояля с многослойным сэмплированием. Пользователь может выбрать между четырьмя видами фортепиано, подрегулировать яркость звучания, осуществить тонкую подстройку. Однако разработчики допустили досадную ошибку. Если при нажатой педали ударить по клавише, а потом сыграть эту же ноту тихо, громкость резко упадет, никакого следа от предыдущего удара, несмотря на нажатую педаль, не останется. Это противоречит ощущениям игры на реальном фортепиано и существенно ограничивает функциональность The Grand.

Virtual Guitarist Electric Edition представляет собой синтезатор, имитирующий игру на гитаре в различных стилях различными аккордами. Плагин содержит шесть стилей игры звуками чистой гитары, дисторшн, вау и фанка. Каждый стиль включает четыре быстро переключаемых рифа или боя. Используется Virtual Guitarist как автоаккомпанемент на рабочих станциях. Программа играет в заданном темпе аккордами, задаваемыми в реальном времени с миди-клавиатуры. Виртуальный гитарист знает как простые мажорные и минорные аккорды, так и более сложные версии со смещенными ступенями.

Разумеется, Virtual Guitarist не сможет заменить гитариста реального как минимум в силу весьма ограниченного количества рифов. Зато он выгодно отличается от более гибких миди-сэмплов — его звук записан на реальной гитаре реальным музыкантом. Это именно специфический звук электрогитары, а не его клавишная имитация. Поэтому, если гитара занимает в вашей композиции не первое место, аранжировке вполне можно добавить качественной «тяжести».

Итак, Cubase Sound System 2 представляет собой комбинацию средств звукозаписи, музыкальных инструментов, процессоров динамической обработки и эффектов — практически все, что необходимо в студии. При этом комплект является компактным и удобным в использовании. С большинством его функций постепенно справится даже абсолютный новичок в сфере звукозаписи. Можно с уверенностью сказать, что, несмотря на ряд недостатков, комплект Cubase Sound System 2 как первый представитель нового вида продуктов — программно-аппаратных комплексов — полностью себя оправдывает.